這所謂的「看」,就是上面這張如果不解釋的話,還以為是什麼後現代畫作的圖。簡單來說,美國俄亥俄州立大學的科學家這次找到的方法,是用非常短的鐳射脈衝 -- 約 50 飛秒,或 0.00000000000005 秒 -- 將一顆單一的電子撞出分子的軌道,當它重新落回分子時,會對整個分子產生輕微的干涉,而這個干涉就可以被解讀成影像,彷彿落回去的電子是一顆閃光燈,將整個分子的情況映照出來。當然,這是個無敵簡化的說法(嘿,有這麼容易做到的話,就不會等到 2012 年才達成了),事實上,上圖也根本不是一張「定格」的快照,而是分子(這裡是氮分子)內部的角動量分佈圖,有點像是拿電影的兩個畫格,將兩格間沒有什麼差異的部份塗成藍色,差異很大的部份塗成粉紅色這樣的意味。但最終的結果,是我們現在可以看到個別的原子在分子中的動作,接下來科學家希望這個技術能用在更複雜的蛋白質分子上,或甚至直接觀測化學反應在分子層面上的進行 -- 不過這大概是很久以後的事囉!
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