隨著中國工資高漲，台商製造業大量起用機器人、工廠走向無人化，已不再是科幻小說的情節。雖然低階勞力會被取代，但機器人及其周邊產業，可望創造更多就業機會。
微軟創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）與蘋果創辦人賈伯斯（Steve Jobs）兩人，不但改變了全球產業的方向，也形塑了人類今日工作、生活、娛樂的樣貌；他們雖然諸多意見不盡相同，但卻一致地認為，大型企業下一個研發與營利的重點，將會是機器人。
廉價勞工天堂不復存在
對台灣而言，機器人的議題並非遠在天邊。由於中國沿海省分平均工資快速攀升，甚至已高過台灣的平均工資，使得長期倚賴低廉工資的台商，轉型已迫在眉睫。但不論將工廠遷移到工資低廉的內陸省分，或是重新與國際接軌的緬甸，困難程度與代價都比外界想像來得巨大；這也是為何鴻海董事長郭台銘宣示，將大舉進軍機器人產業，期待以機器人取代人工，成為製造業的生產主力。
在台商企業中，鴻海、上銀動作最快，皆已量產工業用機器人，往後5年將投資上千億元，在台灣中部打造機器人生產基地；郭台銘更宣稱，2014年鴻海集團的機器人數量，將提升至100萬台。在可見的未來，機器人產業的人才需求將會大幅成長，成為經濟火車頭，帶動零組件產業向前躍進。
誰說機器人搶走勞工飯碗？
受到科幻動漫、電影的影響，例如《無敵鐵金剛》、《鋼彈》、《變形金剛》等，裡面造型功能酷炫的機器人，制約了大多數人對機器人的想像。其實，現實世界已量產的機器人，功能皆相當簡單，大多尚處於在實驗室研發、測試的萌芽階段，但預計很快即將跨向大爆發期，進而改變整個世界。
台灣機器人研究機構中，執牛耳者首推工研院，陸續不斷將技術移轉給廠商。工研院產經中心機械與系統研究組組長羅一中表示，雖然美國、日本投入研發機器人多年，但台灣在關鍵的機械、電子零組件上，仍具有一定優勢。他預言，機器人時代來臨後，部分低階工作不免會被取代，但是與機器人相關的工作機會，同時也將大量被創造出來，勢必改變勞動結構與生態。
「『無人工廠』並非夢想，在日本TOYOTA的汽車生產線，負責焊接、組裝等工作的，幾乎都已經是機器人。」羅一中分析，外界對機器人有諸多誤解，導致許多勞工擔憂，自己的工作會被機器人取代，但證諸一些已採用機器人的產業，情況並非如此，「美國巴爾的摩與丹麥北部的造船業，在導入機器人後，勞工不但沒有因此失業，還因業績大幅成長，平均薪資跟著水漲船高！」
機器人有別於工具機
想要瞭解機器人產業，就得先瞭解機器人的歷史與定義。工研院產經中心機械與系統研究組研究員葉錦清解釋，機器人的英文robot，是由捷克文robota而來，最早出現在1920年捷克劇作家K. Capek的作品中，原指「勞役、奴隸」。1961年，美國優力美訊（Unimation）公司生產首款工業機器人，即名為robot，從此，robot成為機器人的專有名詞。
汽車業發跡自美國，但改良汽車使其普及化的卻是日本，機器人產業亦然；日商FANUC（發那克）已擠下優力美訊，成為全球機器人產業的龍頭。葉錦清指出，緊追在日本、美國之後的是德國、瑞士，連韓國的現代汽車，也積極著手研發機器人。
細看FANUC這家公司，便可知曉為何各個先進國家，都想搶進機器人產業。若論員工規模，FANUC僅有5千人，遠不及號稱120萬大軍鴻海集團的1％，但FANUC市值卻超過鴻海集團80％，舉凡生產手機、汽車、噴射機、戰車的廠商，都會使用FANUC的機器人，訂單應接不暇，有些機器人款式甚至僅此一家。由於FANUC地位無可取代，即使遭遇金融海嘯、日圓大幅升值，其營收、股價仍然逆勢上漲。
然而，由於研發機器人的廠商，多半也是工具機大廠，不少人將「工具機」與「機器人」混為一談。工研院產經中心機械與系統研究組研究員葉熒美澄清，不一定得形狀完全擬人的機器，才可稱為機器人，有些機器人僅模擬人類手部，實應稱為「智慧手」。唯有具備多功能、可自動學習進化的機器，才可稱為機器人，否則就是普通的機器，或工具機。
絕不喊累，出錯率極低
「一般來說，機器人可以分為『服務型』和『工業型』兩大類。」葉熒美說明，顧名思義，服務型機器人的功能主要是提供居家服務，例如陪伴獨居老人、照顧病患；而工業型機器人則應用於產業的生產、搬運流程，不同產業各有為其量身訂製的機器人，負責辛苦、骯髒、危險的低階工作（即日文中3K工作），「在已開發國家，由於人力短缺、工資昂貴，機器人將更為普及。」
葉熒美指出，其實自1970年代以降，機器人產業便已穩定發展，尤其是2005年之後，由於新興國家工資逐步起漲，加上產品的精密度提高，企業對「絕不喊累、出錯率極低」的機器人，需求快速增加，機器人產業也隨之起飛，全球製造業即將掀起新一波的革命。
除了服務型機器人、工業型機器人，葉熒美補充道，「軍事用機器人」數量也將激增，因為即使機器人造價再高，也比不上人類的生命珍貴，未來可能由機器人代替軍人上戰場。此外，機器人還可用於探勘、救災，政府部門或大型企業將成為主顧。
就近即可找到大買主
然而，日、美等國積極發展機器人產業，台灣就一定得跟進嗎？在全球機器人產業生產鏈中，台灣可否占有一席之地？羅一中肯定地說，機器人普及化已是必然趨勢，潛在商機雄厚，而且可帶動諸多次產業的就業需求。台灣若能延續在IT、精密機械業的競爭力，必可在機器人時代扮演關鍵要角。
「換個角度來看，台灣電子業、代工廠商相當多，他們正是工業機器人最重要的買主；台灣若能發展機器人產業，將可就近找到大買主！」
羅一中笑著說，全球最重要的NB、手機代工大廠，幾乎都是台商，其主要生產基地皆在中國，現今都面臨人力成本驟增的壓力，未來勢必會提高使用機器人的比例。他透露，包括仁寶等NB代工大廠，都已著手招聘機器人相關的人才，準備迎接機器人時代。
歡迎機電整合跨領域人才
機器人產業勃興，部分低階勞力工作職缺將消失，但會新增哪些人力需求？羅一中認為，機器人可說是「會移動的電腦」，需要機械、電子零件的高度整合，因此模組研發人員、程式設計人員需求將激增，而電機、電子、資訊、機械、材料等科系畢業生，將是最直接受益的族群。
機器人需要撰寫程式、設計嵌入型系統、測試最適材質、研發各式零組件，但最重要的仍是機電系統整合，因此最歡迎跨領域人才，否則僅從一種專業的視野進行考量，未能全面思考，將很難融入機器人產業團隊。
「想成為機器人時代的搶手人才，最好擁有2、3種以上專業。」羅一中指出，由於企業需求較一般家庭殷切，工業用機器人的發展腳步，將比服務型機器人來得快速，除了電子業將率先使用機器人，另外包括食品業、化工業等大型製造業，乃至於大規模耕種的農業，也可能需要添購機器人，「機器人產業從業者也要瞭解其他產業的特性、流程，才能為其量身訂製機器人。」
朝向多軸智慧化發展
自2005年以降，工研院在機器人研發上，不斷有令人驚喜的成果；目前其技術可應用在保全系統，以及3C產品製造、自動化噴塗、精密機械生產系統上，成功協助廠商改善生產流程，提高產品良率。
「目前，工業用機器人多為單軸，未來將朝多軸、智慧化方向發展。」羅一中認為，在可見的未來，模組化技術、系統模擬技術、自動化系統、即時回饋與修正系統、可變重組製造系統、遠端監控與診斷、即時回饋與修正系統、跨機構整合軟體等機電整合技術，將成為熱門新顯學，也是想進入機器人產業者的敲門磚。
帶動周邊產業利益均霑
羅一中預測，機器人產業起飛之後，周邊產業如半導體產業、感應器產業、精密機械產業、電池產業、軟體產業等，可望獲得再次高度成長的新動力，人力需求也將持續旺盛。而且，機器人也會損壞、故障，光是保養、維修，便是相當可觀的商機。台灣零組件在價格上具競爭優勢，有機會成為周邊產業的領導者。
「只要機器人的成本，比人工更便宜，製造業企業主便會毫不猶豫地大量使用機器人！」羅一中直言，別以為機器人時代不過是動漫、電影裡的情節，可能很快就會來臨，雖然面貌不盡相同，但絕對會衝擊產業與就業市場。與其坐視大環境巨變，不如主動迎擊、學習相關知識，才不會在機器人時代被淘汰。
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